Dominique Thirion

Corsica

The song alma di quì by the group Meridianu which I was fortunate enough to hear at a concert given at St Dominique’s church in Bonifacio lent meaning to the time I spent wandering around Corsica between boarding the boat in Marseille on 31 March and returning from Propriano on 14 April 2012. This Corsican song, the words of which are given below, therefore provides the framework for this work, which opens and closes with an extract from puttana vita.


puttana vita	this damned life

Passanu ghjorni è settimane	Days and weeks go by
Tempi straziati à colli è fali	Endless times of torment
Oghje ci mena è per dumane	Strike us today, and tomorrow
Ùn s'aspetta tanti rigali	We can expect few gifts
Hè aspessu istrosa è dissapita	Often strange and dull
Puttana vita	This damned life
...	...

alma di quì	soul of this place

Sì in la ruina d'un ponte	You are in the remains of a bridge
Petra mimoria à pricà	A memory in stone where one prays
Omi cù u core in fronte	For those upstanding men
Morti pè a libertà	Who died for freedom
Si parolla trista à dì	You are a sad word
Alma di quì	Soul of this place

Sì in l'antiche paghjelle	You are in the old songs
Di e belle serate corse	Of fine Corsican evenings
Quandu fratelli è surelle	When brothers and sisters
Cantanu è megliu forse	Sang and perhaps conveyed
Più cà ciò chì si pò dì	More than can be said
Alma di quì	Soul of this place

Batti in core di a teghja	You beat in the heart of the rock
Bolli in l'aque di u fiume	And boil in the waters of the river
Sì ventu chì trizineghja	You are the gusting wind
Sì mare biancu di sciume	And the white foam sea
Di furie ch'ellu ùn pò dì	Of the anger that cannot be spoken
Alma di quì	Soul of this place

Luci in l'ochji di u vechju	You shine in the eyes of the old man
Quandu a strada hè finita	When his journey is at an end
Si leghje cum'in un spechju	As in a mirror one reads there
Sciali è miserie di vita	The success and failure of life
Chì solu u silenziu sà dì	That only silence can express
Alma di quì	Soul of this place

Sì madre di cumunione	You are the mother of communion
Trà l'omi è u so paese	Between men and their country
Sì prighera è passione	You are the prayer and the passion
Per piglià e so pratese	To defend it
Alma eterna bella à dì	Eternal soul beautiful it is to say
Alma di quì	Soul of this place

puttana vita	this damned life

...	...
A passà la cun tantu straziu	Enduring so many tragedies
Si puterebbe esse stanchi	One should be exhausted
È di campà perde u laziu	And lose the will to live
Ma sai quant'è tù ci manchi	But you know how much you will miss it
Quandu s'appronta a surtita	When the time comes to leave
Puttana vita	This damned life
Ma cara vita...	But a life so dear...

Translation : Henry Patrick